L’importance de la compétence interculturelle
Dans un monde de plus en plus globalisé, comprendre les valeurs culturelles et les attentes des marchés internationaux, des clients et des collègues n’est pas une option—c’est essentiel.
La compétence interculturelle désigne la capacité à communiquer et à interagir efficacement et de manière appropriée entre différentes cultures. La développer est un parcours de toute une vie, nécessitant motivation, temps, réflexion—et donc bien plus qu’une expérience internationale.
” Chaque voyage prend une profondeur nouvelle lorsque nous rentrons chez nous et y réfléchissons.“
– Pico Iyer
Ne rien présumer … Chercher l’intention positive
Travailler à l’échelle mondiale implique souvent de rencontrer des comportements qui semblent étranges, surprenants, voire impolis. Mais si l’on choisissait d’accueillir ces différences avec curiosité plutôt qu’avec jugement ?
Quelques règles d’or pour gagner en agilité interculturelle :
- Ne rien prendre personnellement.
- Chercher l’intention positive derrière les comportements.
- Analyser ses propres suppositions—elles ne sont pas universelles.
- Investir dans le développement de sa compétence interculturelle pour devenir plus agile, créatif et efficace.
“Comprendre, c’est pardonner.”
– Madame de Staël
Une histoire de café … et de compréhension
Lors de ma première rencontre avec le gouverneur d’une province en Irak, j’ai attendu deux heures au-delà de l’heure convenue—sans aucune excuse de sa part. Lorsque nous avons enfin été invités à le rejoindre, j’étais la seule femme parmi un groupe d’hommes.
Du café a été « servi» … mais toutes les tasses étaient vides !
Spontanément, j’ai mal interprété ce geste comme un signe de rejet. Heureusement, mon traducteur m’a soufflé à l’oreille : “Reste assise—et continue à sourire.”
Plus tard, j’ai compris :
- Organiser une cérémonie du café est un signe majeur de respect et d’hospitalité dans la culture arabe.
- Sous embargo, le café était indisponible—mais la cérémonie primait sur la boisson.
- Servir une autre boisson aurait été perçu comme un manque de respect.
En honorant ce rituel – même que symboliquement – ils m’honoraient.
Six mois plus tard, lors d’un deuxième voyage, tout avait changé : en passant à l’improviste chez ce même Gouverneur, il a interrompu une réunion avec 60 leaders communautaires juste pour me saluer.
Ce qui avait changé ? Partager une cérémonie du café avait créé un lien entre nous.
Différentes cultures … Différentes perceptions
- En Suisse, respecter les horaires est un signe de respect.
- En Irak, s’occuper des relations humaines prend le pas sur le temps.
Il n’y a ni juste, ni faux.
Ces priorités reflètent simplement des valeurs culturelles différentes.
À vous de jouer …
- Feriez-vous attendre quelqu’un deux heures pour un premier rendez-vous agendé ?
- Quitteriez-vous une réunion importante pour accueillir un invité inattendu ?
Votre réponse dépendra de la culture dans laquelle vous évoluez—et de vos propres croyances implicites.
→ Développer sa compétence interculturelle est indispensable si vous travaillez à l’international, dirigez des équipes multiculturelles, servez des clients mondiaux ou voyagez à l’étranger. C’est aussi une incroyable aventure de découverte de soi, de créativité et de connexion humaine.
* Pico Iyer, essayiste et écrivain de voyages né Britannique et d’ascendance indienne
* Madame de Staël (1766 – 1817), femme de lettres et philosophe genevoise et française
